Tout d’abord, nous savons tous que les roues typent un même vélo en fonction de leurs propres caractéristiques. Ainsi, changer simplement les roues aura pour effet (pour shématiser), soit d’améliorer le comportement général du vélo, soit de le pénaliser. Je reconnais que j’avais un peu de mal à l’admettre à mes débuts, mais c’est fou ce qu’un nouveau modèle choisi judicieusement peut booster la « bête ». Mais bon, il faut toujours pédaler …

Les roues représentent autour de 20 % du poids du vélo. Mais comme elles sont en rotation, le gain de poids qui peut être obtenu ici est plus sensible qu’ailleurs.  Cependant le poids n’est pas le seul crière à prendre en compte lorsqu’on choisit ses roues de vélo, que ce soit en première monte ou pour des épreuves particulières. On va le voir un peu plus loin avec notamment toute une série de conseils.

Comme tout matériel, les roues ont une vie dont la durée, stricto sensu d’une part, techniquement d’autre part, varie largement selon ce qu’elles subissent. Les roues supportent le poids du cycliste, encaissent l’impact de sa puissance, subissent les changements de direction et de rythme. Elles doivent composer avec l’état des chaussées, la direction et la force du  vent.

Plus la roue sera légère, plus courte sera sa durée d’utilisation: augmentation de la fragilité, baisse de la rigidité, sauf pour les roues carbone. Nous y voilà !

En tout état de cause, les roues parfaites n’existent pas. L’objectif sera soit de trouver le meilleur compromis pour que ces éléments tournants soient moyens partout, soit de privilégier un ou deux critères particuliers pour être performants en une circonstance donnée. Les roues parfaites n’existent pas, disais-je ? Admettons qu’avec les progrès technologiques réalisés ces dernières années, certaines s’en rapprochent.

Et puis n’oublions pas que l’ensemble tournant inclut les pneus. Le choix de ces derniers est toujours important. Avec des roues haut de gamme , il serait dommage d’y associer des pneus non inadéquats.

Avant d’aborder les différents types de roues carbone, on fera un rappel sur les caractéristiques techniques et comportementales des roues en général. Puis, après avoir cité les trois catégories de roues carbone, et passé en revue les critères de choix, on concluera cet article par une rapide présentation de plusieurs modèles du marché actuel.

1 – Caractéristiques des roues

Ces caractéristiques valent pour toutes les roues, qu’elles soient en alu ou en carbone.

– Poids des roues

Le poids qui est indiqué dans les documentations correspond en principe à la paire, avec ruban de jante (si celui-ci est obligatoire), sans blocages rapides (sans cassette non plus, évidemment).

Ce qui compte ce n’est pas tant le poids des roues que sa localisation. Pour une roue de même poids, une jante ayant beaucoup de matière et une autre dont la masse sera plutôt concentré au niveau du moyeu n’auront pas le même comportement. L’une et l’autre se destineront à des usages différents.

– Rigidité

Elle se mesure en fonction de la déformation latérale de la roue, au niveau de la jante. La question de la rigidité doit être appréciée par rapport aux caractéristiques du cadre. Plus l’ensemble est rigide, plus la machine aura une forte motricité. Pour autant, bien sûr, que le cycliste qui est chargé de faire vivre un tel vélo disposera des resources physiques (y compris le style de pédalage) nécessaires.

– Inertie

Elle dépend du temps où la roue continue à tourner quand on la bouge un peu (critère d’oscillation). Plus il y a de poids en périphérie, plus la roue est dure à faire accélérer. Mais une fois lancée, elle tient beaucoup mieux le rythme. De telles roues sont à privilégier dans les contre-la-montre, sur le plat (ou parcours peu vallonés).

En revanche, une roue légère est vivante et nerveuse.

2 – Les différents modèles de roues carbone

– les matériaux utilisés

On distingue:

– les roues carbone à boyaux

Ces roues sont légères. Les patins de frein spécial roues carbone sont obligatoires. Les roues 100% carbone, c’est-à-dire avec la jante, le moyeu et les rayons en carbone sont les poids plume de l’offre. Certaines paires de roues affichent d’ailleurs un poids inférieur au kilo.

– les roues carbone à pneus

Ces roues sont forcément plus lourdes que les précédentes, car il faut plus de matière pour tenir le pneu dans le profil de la jante. Patins spéciaux là aussi.

Elles sont aussi considérées comme étant un plus fragiles (que les roues possédant un cerceau en alu) lors des opérations de montage et de démontage des pneus. Eviter donc de changer de pneus tous les 4 matins.

J’ai lu aussi que la chaleur provoquée par le freinage pouvait au pire entraîner l’éclatement de la chambre à air, ce qui déconseillerait d’utiliser les chambres en latex.

Personnellement, je roule depuis plusieurs années, en permanence l’été, avec des roues carbone (jante tout carbone) à pneus (des CORIMA 45 mm, puis des EASTON 38 mm), et chambres en latex, et je n’ai jamais eu de problème. Tout juste faut-il avoir à l’esprit que le freinage est moins puissant que sur des roues en alu, ce qui nécessite d’anticiper les phases de décélération. De plus, j’évite de maintenir en permanence les patins serrés sur la zone de freinage dans les longues descentes (conseil de mon vélociste), pour limiter l’échauffement.

– les roues alu/carbone à pneus

Ces modèles sont les plus lourds du fait de la présence d’un cerceau en aluminium destiné à enserrer le pneu de façon classique, comme sur les roues traditionnelles en alu. Un des avantages est qu’il n’y a pas besoin de changer les patins de freins. Ces roues ont donc le même type de freinage que les roues tout alu.

– les hauteurs de jante

Les jantes de moins de 25 mm sont assez flexibles; elles absorbent bien les chocs de la chaussée. En carbone, et à boyaux, ce sont les meilleurs en montagne.

Les jantes profiléées à partir de 30 mm sont nettement plus rigides. Mais à cette hauteur, elles sont plutôt généraliste.

Les jantes d’une hauteur égale et supérieure à 45 mm présentent une dureté verticale. Mais il faut savoir que l’inconfort décroît avec l’augmentation de la vitesse. Une paire de roues de 45/50 mm de haut peuvent être un bon compromis pour un usage tout terrain, pour autant que l’on ait les jambes. Car la moindre baisse de régime se paie cash sur ce type de roues. Toujours si l’on a les jambes, elles constituent un réel avantage quand on pédale vent de face. Mais attention au vent de travers; il devient alors difficile de tenir sa ligne. C’est dangereux, riche de chute, voire d’être rabattu du côté de la circulation routière. Je sais ce dont je parle, j’ai connu à plusieurs reprises ces problèmes, sans accident heureusement. Enfin, ces jantes 45/50 mm sont à éviter en montagne dès qu’il y a un vent qui tourbillonne. J’ai aussi connu ça.

Au delà de 50 mm, ce sont des roues de CLM, ou pour se faire plaisir sur le plat.

Jusqu’ici, je me suis focalisé sur la partie jante des roues. Mais lors du choix des roues, il faut également s’assurer de la qualité des moyeux pour une bonne fluidité au roulage, et des rayons qui sont le garant de la tension adéquate de s roues.

– les différents comportements en résumé

Sur un cadre rigide, des roues raides sont très exigeantes, mais elle transmettent mieux la puissance.

Une roue plus souple permet d’assouplir le comportement du cadre sur terrain dfficile.

Une roue à profil haut et rayonnage important est rigide. A l’inverse, une roue basse avec peu de rayons, sera moins dure.

Si l’on a la sensation que la roue s’écrase dans les relances, ou si l’on constate une certaine imprécision dans les trajectoires à vive allure, c’est que les roues manquent de rigidité.

3 – Les critères de choix

Tout au long de cet article, les éléments à prendre en considération avant de se prononcer sur un choix d’équipement sont déjà apparus. En tous cas, le premier conseil à donner c’est d’adapter ses besoins pour tirer le meilleur profit du cadre de son vélo. En outre, il faut bien avoir à l’esprit que quelques grammes de moins – qui font vite monter la facture – sont la plupart du temps moins perceptibles que les écarts de rigidité.

Pour vous conseiller sur le choix de vos prochaines roues en carbone, je distinguerais 6 critères.

– le terrain

Une roue de montagne doit être légère, rigide, pour être performantes dans les relances. En danseuse, on met plus de puissance sur les pédales. Mais la roue travaille beaucoup car on va de droite à gauche. Ces frottements supplémentaires sont synonymes  de watts perdus. Convenons que ce n’est pas grave pour la plupart d’entre nous.

Sur un parcours plat ou moyennement vallonnée, les roues aérodynamiques sont intéressantes. En effet, pour aller vite, il faut diminuer sa traînée.

– le style

Une roue rigide et légère en périphérie permet de l’explosivité. Ainsi, le grimpeur et puncher optera pour un tel équipement à profil bas (inférieur à 35 mm). Ces roues, plus légères et plus nerveuses (masse tournante faible, roues non pénalisées par le phénomène d’inertie), sont plus adaptées aux relances sur des parcours cassants.

Pour enrouler du braquet (cycliste puissant), une roue plus lourde en périphérie (profil moyen à très haut), rigide,  sera adaptée.

Tenir également compte du poids du cycliste. Et oui, les moins légers d’entre nous devront éviter les modèles trop légers.

– le type de pratique cycliste

Une roue avec du poids en périphérie n’est pas un réel handicap pour un cyclotouriste. Les roues profilées alu/carbone pourront ainsi convenir. Ce type de roue est plus gênant pour un cyclosportif sur un parcours sinueux? C’est mieux sur un parcours linéaire. En effet, l’inertie étant assez conséquente, le cyclosportif pourra emmener du braquet; une fois lancées, ce type de roues seront efficaces.

Pour la compétition, choisir des roues rigides avec peu d’inertie.

– le côté pratique

Partant du principe qu’il est plus facile de réparer une roue à pneu qu’un boyau, l’aspect pratique des choses aura tendance à nous orienter vers les premières citées. Nous n’avons pas tous un mécano dans la voiture d’un directeur sportif …

En revanche, si la légereté est recherchée au maximum, il n’y a pas photo; les roues carbone à boyaux n’ont pas de rivales. La roue carbone à pneu doit en effet supporter la pression des tringles du pneu au gonflage, d’où un surcroît de matière en périphérie, et donc du poids.

– le prix

A un moment donné, il faut bien se préoccuper de la facture. Le catalogue 2013 dont je dispose présente une fourchette large, puisque le choix de roues carbone s’échelonne de 585 € (et oui, cela paraît faible, mais c’est le prix mentionné) à 4950 €.

– FERRUS SX 20 – roues carbone à boyaux de 38 mm – 1355 grammes – 585 €

– REYNOLDS RZR 46 – roues carbone à boyaux de 46 mm – 970 gr. – 4950 €.

Quant au premier prix constaté sur les roues à pneus, j’ai trouvé les AMBROSIO Equilibrium en alu/carbone, hautes de 42 mm, pesant 1710 grammes, pour un tarif de 855 €.

 – l’esthétisme

J’ai eu très envie de m’en tenir aux critères ci-dessus. Mais, sachant que l’esthétisme est un élément que l’on prend aussi en compte, je me résolu à l’aborder brièvement. Tout cycliste passionné qui se respecte aime les beaux vélos. Partant de là, il est clair qu’une belle paire de roues hautes en carbone finit bien le vélo, en le mettant en valeur. Mon conseil: attention aux éventuelles désillusions lorsque sera venu le moment de faire une vraie sortie sur la machine ainsi composée. Mais, comme nous sommes tous des cyclistes éclairés et sérieux, on regarde en priorité les performances mécaniques et dynamiques des roues convoitées, au regard de notre pratique, notre puissance, et nos terrains de jeu habituels.

4 – Ma sélection

Pour conclure, je vous propose une sélection – évidemment toute personnelle, donc forcément subjective – de roues carbone. Ce sont mes coups de coeur.  Les prix mentionnés sont indicatifs, tant ils peuvent varier d’un fournisseur à l’autre.

 

– Roues carbone à boyaux

      CORIMA Winium + , profil de 24 mm, poids: 1150 grammes, prix: 1294 €.  Faites pour grimper, ces roues sont idéales pour la montagne. Assez rigides compte tenu de leur poids léger, elles permettent des relances toniques. Elles sont insensibles au vent.

Au-dessus de ce modèle, Corima propose la Winium ++ MCC. Pesant tout juste 980 grammes, elles font passer le tarif à 2849 €. Elles sont moins rigides, plus inertes, et demandent plutôt un coup de pédale souple.

     CAMPAGNOLO BORA ONE, profil de 50 mm, poids: 1350 grammes, prix: 1729 €. Faisant preuve d’une très bonne rigidité, elles ont une bonne capacité à la relance. Roues très intéressante en terme de rapport performance/prix.

Le modèle supérieur, la BORA ULTRA TWO, fait rêver … mais à 2859 € la paire, pour 1310 grammes. Son niveau de rigidité doit la réserver aux cyclistes puissants: facilité de relance, agréable sur les parcours casse-pattes.

     MICHE Supertype 358, profil de 38 mm, poids: 1270 grammes, prix: 2000 €. Très bonnes roues sur circuit avec des côtes, rigidité dans la moyenne, bonne réactivité en relance.

 

– Roues carbone à pneus

     CORIMA Winium + à pneu, profil de 34 mm, poids: 1400 grammes, prix: 1530 €.   Mêmes caractéristiques que le modèle à boyau vu ci-dessus, à part un poids légèrement plus élevé.

     CORIMA Aéro + à pneu, profil de 47 mm, poids: 1560 grammes, prix: 1474 €. Ce modèle donne de bons résultats en terme de rigidité et d’inertie.

     DT Swiss RC 32 C, profil de 32 mm, poids: 1450 gr., prix: 1399 €. Rigide et aérodynamique, à l’aise partout. 

 

– Roues carbone/alu à pneu

      MAVIC COSMIC Carbon SLR, profil de 52 mm, poids: 1595 gr., prix: 1850 €. Flasque carbone sur jante alu (d’où, freinage sur alu). Roues aérodynamiques, très efficaces au roulage, relativement légères.

     BONTRAGER Aura 5, profil de 50 mm, poids: 1740 gr., prix: 1200 €. Les jantes en alu sont couplées à un profil en carbone. Aérodynamiques, mais un peu lourdes. Cependant, bon rapport performance/prix.

     CAMPAGNOLO BULLET ULTRA, profil de 50 mm, poids: 1590 gr., prix: 1319 €. Ces roues ont une structure intégrée de la jante alu/carbone. Aérodynamisme, réactivité, précision de conduite, sont ses principales propriétés.

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Voilà au terme de cet article ce que je peux dire sur les roues carbone.  Ce type de roues n’est bien sûr pas indispensable pour être performant. Mais comme le carbone type de façon très sensible les vélos au plan dynamique et mécanique d’une part, et que le marché propose des produits plus accessibles qu’auparavant d’autre part, pourquoi ne pas se faire plaisir.

A vous de voir et de jouer.

Louis.