Après le dopage par la consommation de substances interdites à des fins de performance, on parle depuis 5 ans dans le vélo du dopage mécanique. Le soupçon quant à l’utilisation éventuelle d’un moteur électrique dissimulé dans le cadre du vélo a émergé en 2010 suite aux performances remarquées de Fabian Cancellara lors du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix. On se souvient en effet de la terrible attaque de Cancellara, assis sur sa selle, dans le mur de Grammont, qui a déposé Tom Boonen avec une grande facilité (Tour des Flandres 2010). Dans Paris-Roubaix de la même année, l’attaque de Cancellara est fulgurante, au grand étonnement des observateurs. Plus surprenant encore, alors que Ryder Hesjedal vient de chuter dans un virage, lors de la 7ème étape de la Vuelta 2014, son vélo tombé au sol se met à tourner comme une toupie. Mais on a pu alors démontrer que le mouvement du vélo était naturel.

Il n’en fallait pas plus pour que les réseaux sociaux s’emballent sur l’idée d’un possible moteur électrique bien caché dans les structures du vélo. D’autant que la technologie existe, de tels vélos ayant été montré ici où là. Par exemple, un journaliste de la RAI, ancien coureur lui-même, a présenté à l’antenne en 2010 un vélo électrique qu’il a personnellement essayé. Pour ma part, j’ai lu un article avec photos à l’appui dans un magazine de vélo ‘L’Acheteur cycliste » il y a 3 ans environ.

Le vélo de course électrique: un nouveau serpent de mer ?

Ce que nous montre Christopher Froome sur le Tour de France 2015 relance la polémique. C’est, je crois, à l’occasion de son attaque dans la 10ème étape, Tarbes – La Pierre Saint-Martin. Il est vrai qu’il a une cadence de pédalage exceptionnellement élevée, pendant longtemps, et en restant assis. Bref, je ne sais pas ce qu’il en est dans la réalité. Toujours est-il que l’UCI prend l’hypothèse de l’utilisation éventuelle de vélos électriques en course très au sérieux, à telle enseigne que des contrôles aléatoires sont effectués sur un échantillon de machines pendant la Grande Boucle 2015.

Pour ce qui est de la présence, encore très hypothétique, de vélos électriques sur le Tour, il n’y a pas lieu d’aller plus loin pour ce qui me concerne. Laissons l’UCI faire ses contrôles.

Le vélo de course à assistance électrique ? Il existe déjà depuis quelque temps.

Par contre, ce qui m’a donné l’idée d’écrire cet article c’est le petit reportage présenté par BFMTV le 23-07-2015. On y voyait le responsable d’une entreprise de cycles en train de présenter un modèle de vélo de course (sur route) équipé d’un discret moteur électrique. En apparence, on ne voit effectivement rien de particulier. Il a tout de même précisé qu’un coureur professionnel se rendrait rapidement compte de la présence de cet équipement spécial, rien qu’en regardant d’un peu près la machine. Cette entreprise a déclaré en vendre 60 par an, tous modèles confondus je pense (car selon le site de l’entreprise, elle ne vend pas que des vélos de course sur route). Je pense que rien ne s’oppose à ce que son nom soit mentionné, celui-ci ayant été vu clairement au cours du reportage: Cycles Duret Géliano, 18410 Argent sur Sauldre.

Qu’en est-il précisément ?

Mes rapides recherches sur le net m’ont indiqué que le moteur employé par cette entreprise est le VIVAX Assist. Un des modèles proposés à la vente est le Kit cadre VIVAX FORZA Road. Le cadre est en carbone-kevlar (le kevlar permet de renforcer le tube de selle, pour mieux encaisser les contraintes amenées par le moteur); il reçoit le moteur VIVAX Assist 4.0. Batterie incluse, le kit cadre/fourche/moteur pèse 1800 gr. Alimenté par sa batterie, le moteur qui est placé dans le tube de selle entraîne par un système d’engrenages l’axe du pédalier, ainsi qu’on peut le voir sur la photo ci-dessous. En fait il s’agit d’un système d’assistance électrique car il faut toujours pédaler, mais ça aide beaucoup. Et oui, cette assistance offre une puissance de 200 watts !

 

Source: site des Cycles Duret Géliano.

Cette technologie n’est pas toute récente, puisqu’elle a été présentée à l’Eurobike 2013. Le Vivax Assist avait même été lancé dès 2006 sous la marque Gruber Assist.

En dehors du cadre spécifique mentionné ci-dessus (en carbone-kevlar), si l’on veut transformer son vélo il faut que le cadre soit en acier ou alu, que le tube de selle soit droit en un seul bloc (calibre 31.6 ou 30.9 mm). Deux types de batteries lithium-ion sont possibles, de 30 V et 5.50 Ah (70 minutes d’autonomie), ou de 30 V et 8.25 Ah (100 mn). Sur les vélos de course, la batterie est dissimulée dans un bidon; l’interrupteur (liaison sans fil) est intégré à l’extrémité du cintre. On voit bien que tout est conçu pour que le dispositif soit le plus discret possible.

Un de mes lecteurs m’a signalé avoir utilisé le kit cité dans mon article pendant de nombreux mois et 8500 kms. Son témoignage que l’on trouvera dans les commentaires de cet article laisse à penser que tout n’est pas rose au pays des vélos à assistance électrique invisible. Chacun jugera.

Pour ma part et sur le principe même du vélo électrique voulant ressembler le plus possible à un vélo de course, même sans le cacher, je suis plus que réservé. Je conçois tout à fait qu’une partie du public soit intéressée pour faire des balades à bicyclette sans beaucoup d’effort. On peut même, pourquoi pas, encourager des personnes qui ont peu ou pas d’activité physique à pratiquer de cette manière. Ce peut être sympa. Mais je considère que ce n’est pas du vélo, tel que je l’entends, et avec moi sans doute beaucoup de cyclistes de tous niveaux. Alors, bicyclette à assistance électrique, oui; confusion des genres, non.

Pour un vélo de route électrique, mais qui affiche clairement son moteur d’assistance, voir l’article publié en octobre 2013.

 

Voilà un rapide tour d’horizon du sujet. Regarderez-vous les performances exceptionnelles des coureurs pros du même oeil après ? Je laisse juge chacun.

Louis

(publié le 24 juillet 2015, et actualisé le 20 août 2015)

Sources:

Cycles Duret Géliano – 18410 Argent sur Sauldre

Velotech.fr

L’EQUIPE.FR